Camine por el sendero del Museo Crespi Bonsai en Milán y verá un árbol que ha prosperado durante más de 1000 años. Este milenario de 10 pies de altura está flanqueado por plantas cuidadas que también han vivido durante siglos, disfrutando del sol italiano debajo de una torre de vidrio mientras los peluqueros profesionales atienden sus necesidades. Los practicantes de bonsái de larga data como ellos encontrarán el proceso más fácil que tedioso, y la versión casera del espécimen ofrece a los principiantes un camino fácil y satisfactorio hacia la relajación.
Traducido aproximadamente como "plantar en bandeja", el bonsái se refiere a la práctica japonesa de cultivar plantas en macetas, que se remonta al siglo VI o antes. El método funciona para una amplia variedad de flora, desde plantas perfectas que viven en interiores, como el pequeño árbol del té (Carmona microphylla), hasta variedades que aman el aire libre, como el cedro rojo oriental (Junipurus virginia).

El árbol de la imagen es el Baniano chino (Ficus microcarpa), un bonsái común para principiantes debido a su naturaleza rica y a su primo apto para interiores de la obra maestra milanesa. Crece de forma nativa en toda Asia tropical y Australia, y su lugar feliz es similar al de los humanos: la temperatura está entre 55 y 80 grados, y hay algo de humedad en el aire. Solo necesita regarse una vez a la semana, y los jardineros experimentados eventualmente aprenderán a saber con mayor precisión si tiene sed según el peso de la maceta. Como cualquier planta, necesita tierra fresca, pero cada uno a tres años, este es también el momento en que se debe podar regularmente un sistema de raíces fuerte, unido por un recipiente de piedra resistente.
Si bien una imagen común del cuidado del bonsái implica una poda extensa, la mayoría de los árboles, incluidos los ficus, solo requieren cortes ocasionales. Es suficiente cortar la rama a dos hojas después de que haya germinado seis u ocho. Los cuidadores avanzados pueden enrollar alambres alrededor de los tallos, dándoles forma suavemente en formas agradables.
Si se le presta suficiente atención, el baniano chino se convertirá en un impresionante microcosmos. Con el tiempo, las raíces aéreas descenderán de las ramas como serpentinas orgánicas, como si estuvieran celebrando que usted es un gran padre de plantas. Con el cuidado adecuado, este pequeño árbol feliz puede vivir durante siglos.